המגנזיום היא מתכת חזקה וקלה מאוד. היא ניתכת בטמפרטורה של 650 מעלות צלזיוס – נמוך לעומת מתכות אחרות כמו ברזל (1,538 מעלות צלזיוס) וטיטניום (1,668 מעלות צלזיוס) אבל קרוב לטמפרטורת ההתכה של האלומיניום (660 מעלות צלזיוס).
המקור לשם של המתכת הוא במילה היוונית Magnesia (שמו של חבל ארץ ביוון).
היא המתכת שנמצאת במקום השלישי מבחינת שימוש אחרי הברזל והאלומיניום. היא נמצאת בשימוש בייצור של חומרים סופר חזקים וקלי משקל ובסגסוגות.
