היסטוריה ומקור השם
המתכת התגלתה בשנת 1751 על ידי אקסל פרידריק קרונשטדט. קרונשטדט, שהיה מומחה לכרייה ולמתכות משבדיה, ניסה למצות נחושת מתוך מינרל בשם ניקוליט. עם זאת, התהליך לא הצליח ובמקום נחושת הוא קיבל מתכת לבנה-כסופה (ניקל). כפי הנראה, השם ניקל לקוח מהמילה הגרמנית Nickel (שד או שטן) – בפולקלור של כורים גרמניים המילה תיארה שדונים שהיו גרים בבטן האדמה. על פי האמונה, השדונים הללו הם אילו שגרמו לתאונות ולבעיות שהיו מתרחשות במכרות מדי פעם.